Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) depresja jest bardzo powszechną chorobą, która dotyka ponad 300 milionów ludzi na całym świecie. Szacuje się, że co piąta osoba będzie cierpieć z jej powodu przynajmniej raz w swoim życiu. Depresja w najcięższych przypadkach może prowadzić do samobójstwa, ponieważ zwiększa ryzyko popełnienia samobójstwa o dwadzieścia procent. Depresja jest chorobą przewlekłą, która ma tendencję do nawracania w postaci epizodów. Fakt ten sprawia, że jest to główna przyczyna niepełnosprawności na świecie, zarówno u kobiet, jak i mężczyzn, wyprzedzając choroby układu krążenia i raka. Szacuje się, że każdego dnia na świecie 3000 osób popełnia samobójstwo w wyniku nieleczonej depresji. Depresję często określa się chorobą społeczną, ponieważ oprócz ryzyka popełnienia samobójstwa, wiąże się także ze znacznym obciążeniem emocjonalnym dla rodziny i przyjaciół osoby zmagającej się z depresją.